板狀元的出生

楊吉川生於民國二十七年，
祖籍台灣澎湖。

楊吉川的父親楊清竹先生，因早年澎湖地脊人貧，一般人要維持三餐溫飽並不容易，二十五歲時為了謀得生計，隻身到台灣屏東水底寮學習製作牛車的技術，三十歲時遷移到高雄縣彌陀鄉開設牛車店，並且以製造鐵器維生。

楊吉川剛出生不久，因為家庭經濟狀況不佳，其父唯恐小孩生養不易，就沿襲農村的習俗，替吉川取了乳名<笨仔>，希望他在成長的過程中不要太起眼，好讓病魔遠離、平安順利長大，楊吉川自小對於這個稱謂不僅不在意，在成年後由於從事殯葬事業，許多人習慣性的將棺材板的<板>加在乳名前面，叫他做<板笨仔>。